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“Hoja” artificial que reproduce la fotosíntesis

El químico Daniel Nocera, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), creó una “hoja” artificial que reacciona químicamente con la luz solar y reproduce la fotosíntesis, produciendo por supuesto hidrógeno y oxígeno.

La hoja consiste en una lámina del tamaño de un naipe, compuesta de silicio, níquel, cobalto y otros catalizadores, que al sumergirla en un recipiente lleno de agua, aprovecha la luz solar para descomponer el agua en hidrógeno y oxígeno, los cuales salen a la superficie en forma de burbujas. Estos gases pueden recolectarse y almacenarse en pilas de combustible para producir electricidad en forma limpia, ya que la combustión del hidrógeno no genera gases contaminantes sino sólo vapor de agua, y esto no contamina nuestro medio ambiente.

Nocera comenta que: “Se trata de un dispositivo muy ligero, fabricado con materiales muy abundantes y de bajo costo. Además es completamente portátil, no necesita cables y sólo requiere el equipo necesario para capturar las burbujas”. Él calcula que un metro cuadrado de este material sumergido en agua, puede abastecer de energía eléctrica a un hogar de tamaño medio en un país como la India.

Esta tecnología ya es una realidad, y para comenzar a introducirlo, la empresa Sun Catalytix ha puesto sus ojos en la India para la instalación de los primeros equipos.

Fuentes:
http://www.elmundo.es/

Urban OS: un sistema operativo para ciudades

La BBC News informa que las ciudades podrían tener pronto su propio sistema operativo. Según el artículo, el Sistema Operativo Urbano funciona exactamente como el sistema operativo de una computadora, pero su objetivo es mantener a edificios, tráfico y servicios funcionando sin problemas.

El software recoge datos de sensores que se encuentran repartidos por la ciudad para mantener un ojo sobre todo lo que está ocurriendo. En el caso de un incendio, el Sistema Operativo Urbano podría manejar los semáforos de tal manera que los camiones de bomberos puedan llegar rápidamente al lugar que se encuentra en llamas.

Los sensores monitorean todo, desde acontecimientos a gran escala, tales como el flujo del tráfico a través de toda la ciudad, hasta fenómenos más locales, como sensores de temperatura dentro de habitaciones individuales. El sistema operativo prescinde totalmente de los humanos para controlar la comunicación entre los sensores y dispositivos como semáforos, aire acondicionado o bombas de agua, que influyen en la calidad de vida en una ciudad.

Más información:
http://www.bbc.co.uk/ (en inglés)

Avión futurista inspirado en el ave “aguja colipinta”

La compañía Lockheed tiene en mente un avión futurista al que bautizaron como Stratoliner, para el cual sus diseñadores se inspiraron en el ave Aguja Colipinta (Limosa lapponica), que vuela hasta 11,500 kilométros sin detenerse para descansar.

El Stratoliner, tendrá alas de gran envergadura, lo cual le servirá para ascender y volar a gran altura, algo nunca concebido para un avión de pasajeros. Esto permitirá ahorro de energía y combustible, ya que mientras más alto vuele el avión, éste se encontrará con menos resistencia aerodinámica. Así, el avión está diseñado para poder viajar a cualquier parte del mundo sin tener que reabastecerse de combustible.

Otra ventaja del avión es que utilizará motores de hidrógeno, con lo cual eliminará completamente las emisiones contaminantes para la atmósfera.

Los motores de hidrógeno se han usado pocas veces en pruebas con aviones pequeños, así que por el momento, el concepto del Stratoliner está en espera a que el uso de estos motores sea más factible en esta área.

Lockheed Stratoliner — © William Brown/Tuvie

Fuente:
http://www.yankodesign.com/ (en inglés)

Sustituyen cerebelo natural por microchip en una rata

Investigadores de la Universidad de Tel Aviv, encabezados por Matti Mintz, lograron sustituir el cerebelo de una rata por un circuito electrónico, con capacidad de realizar las mismas funciones que el cerebelo orgánico vivo. Por el momento sólo es experimental, pero constituye un gran avance en esta área.

Hace algunos años parecía imposible, pero en un futuro próximo cuando esto se perfeccione, podrá ser de gran utilidad para aquellas personas que hayan perdido las funciones propias del cerebelo, que es el encargado de la coordinación y la sintonización de los movimientos del cuerpo.

El microchip que sustituyó el cerebelo de la rata recibe las señales eléctricas provenientes del cerebro, las analiza, interpreta su significado y entonces las envía a las regiones correspondientes.

Fuentes:
http://www.newscientist.com/

Usuarios europeos abruman a Facebook solicitando sus datos personales

Si alguna vez te preguntaste cuánta información personal almacena Facebook, entonces preparate para ser sorprendido. Usando las leyes europeas de privacidad de datos, es posible solicitar los datos que Facebook almacena sobre ti. El documento puede ascender a un total de 800 páginas que abarcan desde nombre, dirección y fecha de nacimiento, hasta todos los eventos a los que has asistido, todos los mensajes que has eliminado, y tus puntos de vista políticos y religiosos.

Si vives en Europa, bajo una Ley de protección de datos europea, tienes el derecho de solicitar una copia de toda la información almacenada acerca de tí en un servicio determinado. Por tanto, Facebook debe enviar un disco físico con los datos a quien lo solicite, lo cual ha sido explotado por gran cantidad de usuarios, agotando la capacidad de Facebook para hacer los discos.

El sitio web EvF (Europe versus Facebook) decidió compartir la información recibida en respuesta a dicha solicitud, y la enorme cantidad de información es asombrosa. El ejemplo de un documento PDF que se ha compartido en línea contiene 880 páginas de información.

Links:
Documento de ejemplo PDF
http://www.geek.com/
http://europe-v-facebook.org/

Google Chrome en camino de volverse el segundo navegador más utilizado

Google Chrome Logo

De acuerdo a estadísticas de Statcounter, Google Chrome está al borde de convertirse en el segundo navegador más utilizado de Internet, desplazando a Firefox al tercer puesto, mientras que Internet Explorer continua siendo el primero.

Esté miércoles Google Chrome alcanzó un 23.6% de el mercado, mientras que Firefox se quedó en 26.8% e Internet explorer estuvo en 41.7%. El alza de Google Chrome durante este año 2011 ha sido impresionante, ha ganado 8% de el mercado desde enero del 2011, lo cual ha representado una ganancia del 50%.

Fuente:
www.computerworld.com (en inglés)

China lanza módulo de laboratorio espacial

China lanzó el primer módulo de su laboratorio espacial este jueves. Esta es una meta importante en los planes de China de establecer su propia estación espacial. El primer módulo es llamado Tiangong 1, cuyo nombre significa “palacio en el cielo número 1”.

El laboratorio de 8.5 toneladas es parte de un experimento para probar los encuentros y los acoplamientos espaciales, lo cual es necesario para la operación de un módulo tripulado en el futuro.

Una vez que el módulo entre en la órbita baja de la tierra, una segunda nave no tripulada, el Shenzhou-8, será lanzada al espacio para acoplarse con el laboratorio.

Fuente:
edition.cnn.com (en inglés)

Gnome 3.2 lanzado

Logo de Gnome

La última edición del entorno de escritorio de Linux, Gnome, fue lanzado el día de hoy. Hay numerosos arreglos de bug y muchas nuevas características en este lanzamiento. Desde la versión 3.0, aproximadamente 1270 personas realizaron 38500 cambios a Gnome. Algunos de los cambios más destacables son:

– Ahora es más fácil cambiar el tamaño de una ventana ya que el área para hacer esto ha sido aumentada.
-Ajustes del sistema ahora incluye vínculos a configuraciones relacionadas en otros lugares. Por ejemplo, la sección del teclado ahora tiene un vínculo a la distribución del teclado.
-Barras de título, botones, y otros controles son menos altos, haciendo más fácil utilizar Gnome en pantallas pequeñas.
– Las notificaciones en la esquina inferior derecha ahora incluyen un contador. Esto hace más fácil ver cuantos correos te están esperando sin tener que abrir tu programa de correo, o determinar cuantos mensajes has perdido en un chat.
– El efecto de remarcado que indica que una aplicación ya está funcionando se ha hecho más obvio.
– En el menú del usuario, las notificaciones pueden ser configuradas independientemente de el estado del chat.
– El cambiador de espacios de trabajo continua expandido manteniendo su ancho completo cuando estás utilizando más de un espacio de trabajo.
– En vez de asumir que se utiliza Evolution, la aplicación para el calendario ahora puede ser personalizada.
– El estado de la batería ahora es mostrado utilizando una barra.
– El manejo de foco-sigue-ratón ha sido mejorado, aunque aún se necesita más trabajo.

El siguiente video muestra la nueva versión de Gnome en acción:

Fuente:
http://library.gnome.org/misc/release-notes/3.2/

Cifrando mensajes en bacterias

Investigadores han inventado una nueva manera de cifrar mensajes secretos utilizando bacterias que producen proteínas luminosas solo bajo condiciones específicas. Esta técnica también podría utilizarse para marcar semillas y granos u otros productos.

A las bacterias se les da un gen que produce una proteína fluorescente cuando es activado. Estas bacterias son entonces “impresas” en una hoja de papel. En este punto las bacterias son invisibles en la nitrocelulosa.

Cuando el mensaje es recibido, el papel se coloca en una placa de agar con un compuesto químico que activa el gen que produce la proteína fluorescente. Ya que la placa de agar se usa como medio de crecimiento de bacterias, las bacterias comienzan a desarrollarse, así produciendo este gen fluorescente, y volviendo el mensaje legible.

Se tiene una segunda protección para esto, y es el de que las bacterias con el mensaje real son resistente a cierto antibiótico. Alguien que poseyera el papel y tratara de interpretarlo solo vería colores sin sentido. Una vez que se aplica el antibiótico, las bacterias resistentes sobreviven y tras el proceso en la placa de agar el mensaje puede leerse.

Fuente:
news.sciencemag.org

Científicos españoles prueban vacuna contra el VIH

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España han completado exitosamente los ensayos clínicos en humanos Fase I de una vacuna contra el VIH, en los cuales el 90% de los voluntarios desarrollaron una respuesta inmune contra el virus. La vacuna MVA-B se basa en las capacidades naturales del sistema inmunológico humano y, según dice Mariano Esteban (principal investigador del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC), ha demostrado ser tan potente como cualquier otra vacuna siendo estudiada actualmente, o incluso más.

Los ensayos clínicos Fase I comenzarán también en voluntarios con VIH para probar su eficacia como vacuna terapéutica.

Artículo completo:
http://www.gizmag.com/ (en inglés)