Trabajo como Autor y Editor en XCuriosidades, además de encargarme de la parte técnica. Soy un Desarrollador Web con muchos años trabajando en el ramo.
Científicos de la Universidad de California, en Berkeley, grabaron la actividad cerebral en pacientes mientras que los pacientes escuchaban una serie de palabras. Entonces usaron su actividad cerebral para reconstruir las palabras con una computadora. La investigación podría ayudar un día a la gente que no puede hablar debido al daño cerebral.
15 pacientes que estaban agendados para recibir cirugía en el cerebro se ofrecieron como voluntarios para este estudio. Después de que los cirujanos perforaron un agujero en sus cráneos, el equipo investigador colocó 256 electrodos sobre la parte del cerebro que procesa las señales auditorias llamada lóbulo temporal. Entonces los científicos reproducieron palabras, una a la vez, a los pacientes mientras se grababa la actividad temporal en el lóbulo temporal.
Brian Pasley, autor líder del estudio, diseñó dos diferentes modelos computacionales para la reconstrucción de los estímulos. Cada uno fue creado de acuerdo a dos suposiciones diferentes sobre como el cerebro procesa el sonido. Un modelo fue mucho mejor, permitiendo que la computadora reconstruyera la palabra original de un 80 a un 90 por ciento de las veces.
El estudio fue publicado por PLoS Biology (Public Library of Science).
Imagen
Un escaneo de rayos X de la cabeza de uno de los voluntarios, mostrando electrodos distribuidos sobre el lóbulo temporal del cerebro, donde los sonidos son procesados. Imagen: Adeen Flinker, UC Berkeley
Alrededor de 300,000 granjeros orgánicos se han juntado para demandar a la gigantesca compañía de biotecnología, conocida por vender semillas modificadas genéticamente, por usar tácticas de mano dura contra pequeños granjeros y recolectores de semillas, y por otras acciones dudosas como el comprar los derechos a las semillas de Chile.
La juez Naomi Buchwald de la corte del distrito sur de Nueva York dice que decidirá el 31 de Marzo si la demanda contra esta corporación podrá llegar al juzgado. Monsanto ha ido tras cientos de granjeros por supuestamente infringir la patente de sus semillas cuando éstas han sido encontradas en las granjas de estos, una situación que resulta por el proceso de polinización natural que ocurre gracias a animales.
Monsanto envía agentes buscando esto en granjas, y al encontrar demanda a los granjeros, quienes no estaban concientes de la situación. Los granjeros no pueden defenderse y terminan quebrando o firmando acuerdos con Monsanto en los que acuerdan deshacerse de todas sus semillas y sembrar las creadas por Monsanto. Esta práctica ha dado como resultado que Monsanto vea sus ganancias incrementarse en cientos de millones en los últimos años. Monsanto investiga 500 plantaciones anualmente y ha demandado a 144 plantaciones orgánicas entre 1997 y 2010.
Los granjeros tienen la preocupación de que si Monsanto no es detenido, su reino sobre la agricultura mundial sobrepasará cualquier cosa imaginable. Buscan actualmente protección preventiva contra estas demandas cuestionables y está por verse si la juez dejará que se desarrolle el caso o si le concederá a Monsanto la petición para descartar la demanda.
Un equipo suizo quiere construir un prototipo para una familia de satélites llamado CleanSpace One que perseguirán y capturaran basura orbital.
Actualmente, una gran cantidad de basura dejada por los diferentes lanzamientos espaciales en el pasado orbita alrededor de la tierra. La NASA monitorea 16,000 piezas de basura más grandes de 10 cms, pero la agencia estima que hay muchas veces más que eso girando alrededor del planeta a velocidades orbitales (más de 6.5 kilómetros por segundo).
Toda esta basura posee un gran riesgo, tanto para satélites, como para los astronautas a bordo de la estación espacial internacional, la cual tiene que maniobrar constantemente para evitar esta basura. El riesgo puede incrementarse exponencialmente, ya que si uno de estos residuos choca con un satélite en órbita y lo destruye, esto generaría a su vez mucha más basura en el espacio, generando una reacción en cadena. Ya en el pasado se dio una colisión de este tipo entre un viejo satélite ruso fuera de servicio y un satélite estadounidense, generando una gran cantidad de basura.
En el EPFL (École Polytechnique Fédérale de Lausanne) en Suiza, un equipo de investigadores se encuentra desarrollando un nuevo tipo de microsatélite que podría ayudar a limpiar la órbita baja de la tierra, comenzando por deshacerse de los escombros espaciales suizos que han quedado.
CleanSpace no será un gran satélite recolector de basura, en su lugar serán una serie de pequeños satélites que recorrerán la órbita siguiendo, recolectando y llevando de vuelta a la tierra una pieza de basura, para que esta basura se queme en su reingreso a la tierra. A 10 millones de francos suizos ($10.8 millones de dólares) cada uno, ciertamente es una manera muy cara de capturar pequeñas piezas de basura orbital, pero la idea es generar una serie de tecnologías que eventualmente lleven a una familia de satélites que sean capaces de limpiar la órbita.
Todos los cerebros humanos son diferentes, pero, ¿de dónde proviene la diversidad en el interconectado de las más de mil millones de neuronas con más de 100 billones de interconexiones?
Las variaciones que heredamos de los genes de nuestros padres podrían jugar un papel. Sin embargo, aún gemelos idénticos criados por los mismos padres pueden tener marcadas diferencias en su función mental, en las características de su comportamiento, y en el riesgo de enfermedades mentales o enfermedades neurodegenerativas. De hecho, ratones criados para ser idénticos genéticamente y manejados exactamente de la misma manera en el laboratorio muestran diferencias en su habilidad para aprender, evasión del miedo y respuestas para el estrés aún con la edad, género y cuidado se mantienen constantes. Algo más debe estar sucediendo.
Algunos creen que esto es debido a la epigenética, pero investigadores han encontrado sospechosos que parecen operar dentro del cerebro principalmente: genes que brincan. Dichos genes, encontrados virtualmente en todas las especies, pueden pegar copias de si mismos en otras partes del genoma (ADN en el núcleo) y alterar el funcionamiento, creando diferencias sutiles en la habilidad para el aprendizaje, rasgos de personalidad y susceptibilidad a problemas neurológicos. Estos elementos móviles podrían existir como un mecanismo de defensa contra antiguos invasores. Así mismo, estos genes que brincan podrían tener un papel en los desórdenes psiquiátricos que nos afectan, pero el beneficio de este mecanismo podría por mucho superar los riesgos.
El estudio fue conducido por Fred H. Gage, un profesor especializado en como se generan las neuronas en el Laboratorio de Genética del Instituto Salk para Estudios Biológicos en La Jolla, California. El coautor es Alysson R. Muotri, quién es profesora asistente del departamento de pediatría y medicina celular y molecular en la Universidad de California, en San Diego.
Documentos filtrados del Instituto Heartland muestran que el Instituto crea estudios haciendo creer que el cambio clímático no es real y a favor del tabaco para luego buscar fondos de las compañías beneficiadas por sus estudios, además de que quiere “disuadir a maestros de que enseñen ciencia”.
El Instituto Heartland – auto-descrito como un “think tank” (grupo de expertos que se dedica a reflexionar intelectualmente y/o a investigar, sin estar vinculado a un grupo de presión) que sirve como base para fundar a los que niegan el calentamiento global – está en una situación potencialmente vergonzosa. Alguien que se hace llamar a si mismo “Heartland Insider” ha liberado anónimamente documentos internos de Heartland, revelando las estrategias del Instituto, quién lo provee de fondos, y mucho más.
Los documentos de Heartland muestran que el Instituto hace proselitismo contra la mitigación de daño climático responsable, y después usa esto para conseguir dinero de compañías petroleras y “otras corporación cuyos intereses son amenazados por políticas climáticas”.
Este Instituto también es conocido por sus “estudios” dudosos sobre el impacto que fumar tiene sobre la salud, según muestran los documentos, Heartland sigue recibiendo fondos de la compañía de Philip Morris Altria así como del gigante del tabajo Reynolds American, mientras que continúa atacando políticas relacionadas con el fumar y la salud.
Existen diversas discusiones sobre estos documentos en línea, pero todo parece apuntar a que estos documentos son leǵitimos.
Una cosa que vale la pena mencionar, que es realmente perturbadora, es lo que Heartland quiere hacer:
“El esfuerzo se enfocará en proveer de un curriculum que muestre el tema del cambio climático como controvertido e incierto – dos puntos claves que son efectivos para disuadir a los maestros de que enseñen ciencia”.
Cuando se dio algo conocido como “Climategate”, con correos donde los científicos discutían sobre el tema del clima fueron citados fuera de contexto para hacer creer que todo el calentamiento global era un fraude, que eventualmente se demostró la farsa y que los científicos tenían razón, fue el mismo Instituto Heartland quien estuvo muy involucrado en el climategate.
En ese entonces, durante el 2009, el Heartland dijo:
“La liberación de estos documentos crea una oportunidad para que los reporteros, académicos, políticos y otros que se basan fuertemente en el IPCC para formar sus opiniones sobre el calentamiento global se detengan y reconsideren su posición. Los expertos en quienes confiaban y a quienes citaban en el pasado podrían haber sido atrapados con las manos en la masa conspirando para ocultar datos, ocultar tendencias de temperatura que contradicen sus predicciones, y mantener a los críticos sin aparecer en diarios científicos. Esta es evidencia nueva y real que deberían examinar y entonces comentar sobre ésta públicamente”.
Nada de esto era verdad, pero muestra la hipocresía del Instituto Heartland, al criticar algo que ellos evidentemente hacen. Además de esto, Heartland acostumbra afirmar que los científicos que no están convencidos del cambio climático son dejados fuera de las publicaciones importantes, pero otra pieza de información filtrada dice lo siguiente:
“Esfuerzos en lugares como Forbes son especialmente importantes ahora que han comenzado a permitir que científicos clímáticos con un alto perfil (como [Peter] Gleick) publiquen ensayos sobre el calentamiento que contradicen los nuestros. Esta audiencia influencial usualmente ha sido confiable y anti-clima y es importante mantener las voces opositoras fuera [de estos medios]”.
Un nuevo estudio analizó extensivamente el impacto de la humanidad sobre el agua en el planeta. Este estudio ilustra la dimensión global del consumo de agua y la contaminación al mostrar que varios países dependen mucho de recursos acuíferos extranjeros y que muchos países tienen un impacto significativo en el consumo de agua y la contaminación en otras partes.
El estudio fue publicado en la edición del 14 de Febrero de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Fue llevado a cabo por Arjen Y. Hoekstra y Mesfin M. Mekonnen, para el Departamento de Ingeniería y Manejo del Agua, en la Universidad de Twen.
Este estudio analizó y reportó el consumo de agua de lluvia, de agua en la tierra y en la superficie y el volumen de agua contaminada. El promedio del impacto en el agua global anual en el periodo de 1996 al 2005 fue de 9,087 Gm3 por año (Gigametros cúbicos), de estos, un 73% fue de agua de lluvia, un 11% de agua en la superficie y en la tierra, y un 15% de agua contaminada. La agricultura contribuye con un 92%. Alrededor de un quinto del impacto sobre el agua está relacionado con la producción agrícola e industrial para exportación.
El impacto promedio global de los consumidores sobre el agua fue de 1,385 m3 por año. El consumidor promedio en los Estados Unidos tuvo un impacto sobre el agua de 2,842 m3 por año, lo suficiente para llenar una alberca olímpica, mientras que el promedio de los habitantes en China y la India tuvieron un impacto de 1,071 y 1,089 m3 por año, respectivamente.
El consumo de productos de cereal fue el principal contribuyente al impacto sobre el agua del consumidor promedio (27%), seguido por la carne (22%) y los productos lácteos (7%). El volumen, el patrón de consumo y el impacto sobre el agua por tonelada de producto, de los productos consumidos son los principales factores que se usaron para determinar el impacto sobre el agua de un consumidor. El estudio ilustra la dimensión global del consumo de agua y la contaminación al mostrar que varios países dependen altamente de los recursos extranjeros de agua y que muchos países tienen un impacto significativo en el consumo de agua y la contaminación en otras partes.
Este estudio no solo trata sobre cuanta agua se consume sino que toma en consideración algo que llama “corrientes internacionales de agua virtual”. Cuando algo es cultivado y esto es exportado, el estudio ve esto como si el agua fluyera virtualmente entre un país y otro, ya que aunque un país utilizó su agua para producir el alimento, en realidad éste es consumido por otro país.
Flujo del agua. Imagen: PNAS
Esta imagen muestra el balance de agua por país y los más grandes flujos de agua virtual. Los países en verde son países que tienen un balance negativo, lo cual significa que exportan lo que producen con su agua. Los países en amarillo a rojo en cambio importan los productos creados con el agua de otros países.
El volumen total de corrientes internacionales de agua virtual relacionados con el comercio de productos industriales y de agricultura fue de 2,320 Gm3 por año (68% agua de lluvia, 13% agua del suelo, 19% agua contaminada).
Los más grandes exportadores de agua virtual son encontrados en Norteamérica y Sudamérica (Estados Unidos, Canadá, Brasil y Argentina), Sur Asia (India, Pakistán, Indonesia y Tailandia) y Australia. Los más grandes importadores de agua son el Norte de África y el Medio Este, México, Europa, Japón y Corea del Sur.
Los países con una gran huella sobre el agua aparentemente son países que dependen de otros países para su sustento. Países con mucha escasez de agua y que dependen en gran medida de las fuentes de agua de otros países son Malta (92%), Kuwait (90%), Jordán (86%), Israel (82%), Emiratos Árabes Unidos (76%), Yemen (76%), Mauritania (74%), Líbano (73%), y Chipre (71%).
En la estimación de la huella sobre el agua de los productos al consumidor, se consideraron grandes cantidades de diferentes bienes agrícolas de forma separada, mientras que los bienes industriales fueron tratados como una categoría entera. En esta forma el estudio no detalla dentro de la estimación la huella sobre el agua de la producción y el consumo de productos industriales, pero esto está basado en que la mayoría de la huella sobre el agua de la humanidad está dentro del sector agrícola.
Como resultado de una actualización de seguridad defectuosa por parte de Microsoft el 14 de febrero, las computadoras con el software antivirus de Microsoft comenzaron a marcar google.com como un sitio maligno. Poco tiempo después de que Microsoft lanzara la actualización del software de seguridad, los foros de soporte técnico de Microsoft se llenaron de quejas sobre Internet Explorer dando la alarma de malware cuando los usuarios visitaban google.com
Internet Explorer reportaba que google.com estaba sirviendo JS/Blacole.BW, un kit para explotar una vulnerabilidad. Reportes positivos falsos es algo que ocurre de manera común a todos los antivirus, y éste realmente no fue dañino, no borró o alteró ningún archivo esencial del sistema como ha llegado a ocurrir. Cabe mencionar que Google también reportó a Microsoft Francia como maligno alguna vez (Ce site risque d’endommager votre ordinateur – Este sitio podría dañar su ordenador).
Microsoft incluirá software antivirus junto con su próxima versión de Windows, Windows 8.
Un equipo de matemáticos y criptógrafos de Europa y Estados Unidos descubrieron una debilidad inesperada en el sistema de cifrado que se usa mundialmente para ventas en línea, manejo de cuentas de banco, correo electrónico y otros servicios de Internet que deben ser privados y seguros.
El sistema de cifrado de clave pública se basa en la generación de dos claves ligadas entre sí; lo que una clave cifra, únicamente la otra clave puede descifrarlo y vice versa. Entonces una de estas claves se comparte mientras que la otra se conserva privada y secreta.
Al hacer una transacción con un banco por ejemplo, nuestra clave pública es enviada al banco, éste entonces puede cifrar los datos que nos envía utilizando la clave pública que recibió, y solo la clave privada, que está en nuestra posesión, podrá descifrar estos datos que envió el banco, evitando que terceros puedan ver la información. Así mismo el banco nos envía a nosotros su clave pública, para que nuestra computadora pueda cifrar los datos que enviamos de tal manera que solo el banco pueda descifrarlos con su clave privada.
Para que este sistema funcione, se necesita que ambas claves sean generadas utilizando datos al azar, si los datos no son realmente al azar, entonces la clave privada podría ser deducida a partir de la clave pública, invalidando por completo la utilidad de cifrar los datos, ya que cualquiera que obtenga nuestra clave privada podrá ver los datos cifrados con nuestra clave pública, y el solo objetivo de cifrar los datos es para que esto no ocurra.
Lo que los investigadores encontraron es precisamente que 2 de cada 1000 claves privadas pueden ser deducidas a partir de la clave pública debido a que los sistemas que generaron las claves no lo hicieron utilizando realmente datos al azar.
“Realizamos una revisión de sanidad de claves públicas recolectadas en la web. Nuestro objetivo principal era probar la validez de la suposición de que diferentes elecciones al azar son realizadas cada vez que las claves son generadas. Encontramos que la gran mayoría de las claves públicas funcionan como deben. Un encuentro más desconcertante es que dos de cada mil módulos de RSA que recolectamos no ofrecen seguridad. Nuestra conclusión es que la validez de la suposición es cuestionable y que generar claves en el mundo real para criptosistemas de ‘secretos múltiples’ como el RSA es significativamente más riesgoso que para los de ‘secreto único’ como los de ElGamal o (EC)DSA que están basados en Diffie-Hellman”. dice el abstracto de la investigación.
Los investigadores detallaron su trabajo en una revista académica que los autores enviaron para su publicación a una conferencia de criptografía que será llevada a cabo en Santa Bárbara, California, en agosto. Sin embargo hicieron público su descubrimiento el martes por que creen que el asunto es de preocupación inmediata para los operadores de servidores web que confían en el sistema de cifrado de clave pública.
Una nueva aleación hecha de papel y polipropileno llamada Paper PP Alloy, es capaz de reemplazar el plástico en los dispositivos electrónicos. La nueva aleación está siendo utilizada para crear el cuerpo de la primer computadora de papel (solo el cuerpo, los circuitos siguen siendo de silicio). El diseñador, PEGA Design and Engineering (Diseño e Ingeniería), la llama “fuerte, robusta, amigable con el entorno y barata de hacer”.
El polipropileno es necesario para darle al papel la dureza necesaria, aunque utilizado en la proporción correcta le permite degradarse a la luz del sol o en un vertedero de basura, lo cual sería más benéfico que el plástico que actualmente se tira y que puede tardar hasta 4,000 años en degradarse. Sin embargo, para que esto realmente haga una diferencia en el entorno los fabricantes de productos electrónicos necesitarían adoptarlo en masa. PEGA dice que creó el proceso de fabricación de esta aleación tan cercana a la utilizada actualmente por el plástico.
Un equipo de investigadores encontró como las memorias relacionadas con el dolor son almacenadas en el cerebro, y sugieren de que manera estas memorias podrían ser borradas, ayudando a las personas que sufren de dolor crónico.
El equipo de investigadores fue liderado por el neurocientífico de McGill Terrence Coderre, quién también está afiliado con el Instituto de Investigación del Centro Universitario de la Salud McGill.
“Quizá el mejor ejemplo de una memoria de dolor es encontrada con el dolor de una extremidad fantasma”, sugiere Coderre. “Los pacientes que tienen una extremidad amputada por gangrena, y por que era dolorosa antes de ser amputada, aunque la extremidad ya no está, los pacientes continúan sintiendo que sufren de dolor en la extremidad ausente. Eso es por que el cerebro recuerda el dolor. De hecho, hay evidencia de que cualquier dolor que dure más de unos minutos dejará un rastro en el sistema nervioso”.
Estas memorias de dolor, que existen solo a nivel neuronal, son críticas en el desarrollo del dolor crónico, pero hasta ahora no se sabía como se almacenan estas memorias en las neuronas. El reciente trabajo muestra que la proteína quinasa Mζ(PKMζ) juega un papel crucial en la construcción y mantenimiento de la memoria al fortalecer conexiones entre neuronas. Esta proteína es también la clave de las memorias de dolor, tras estimular el dolor, el nivel de Mζ se incrementa persistentemente en el sistema nervioso central. Bloqueando la actividad de esta proteína a nivel neuronal, podían revertir la hipersensibilidad al dolor, en efecto, borrando la memoria del dolor.
