Astronomía - X (Diez) Curiosidades

Herschel encontró masacre de cometas alrededor de una estrella cercana

Cometa masacre de estrellas — Imagen: ESA

El observatorio espacial Herchel ha estudiado el cinturón de polvo alrededor de la cercana estrella Fomalhaut. Los científicos dicen que el polvo parece venir de colisiones que destruyen a miles de cometas helados cada día.

Herschel es una misión de la Agencia Espacial Europea con importantes contribuciones de la NASA.

Fomalhaut en una estrella joven, de solo unos pocos cientos de millones de años, y dos veces más masiva que el sol. Su cinturón de polvo fue descubierto en la década de 1980 por el Satélite Astronómico Infrarrojo, en el que la NASA jugó un papel importante. Nuevas imágenes de Herschel del cinturón lo muestran con mucho más detalle a mayores longitudes de onda infrarrojas que nunca antes.

Los resultados indican que los granos en el cinturón de polvo son suaves y pequeños, solo unas pocas millonésimas de un metro de diámetro. Son similares a las partículas de polvo liberadas por los cometas en nuestro propio sistema solar.

Bram Acke de la Universidad de Lovaina en Bélgica dirigió las observaciones. Él y sus colegas dicen que el polvo está siendo regenerado en el cinturón a través de colisiones continuas entre los cometas. Cada día, el equivalente de cualquiera de dos cometas del tamaño de 6.2 millas (10 kilómetros) o 2.000 cometas del tamaño de .62 millas (1 kilómetro) deben ser completamente aplastados en pequeñas y esponjadas partículas de polvo. Es más, hay montones de cometas: el equipo estima que entre 260 mil millones y 83 billones en el cinturón.

Herschel es una misión piedra angular de la Agencia Espacial Europea, con instrumentos científicos provistos por consorcios de Instituciones Europeas y con una importante participación de la NASA. La oficina del proyecto Herschel de la NASA está ubicada en el Laboratorio de Propulsión de Jets (JPL – Jet Propulsion Laboratory) en Pasadena, California. JPL contribuyó con tecnología que permitió la misión para dos de los tres instrumentos científicos de Herschel. El centro de ciencia de Herschel de la NASA, parte del Centro de Procesamiento y Análisis Infrarrojo en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, apoya a la comunidad astronómica de los Estados Unidos. Caltech maneja JPL para la NASA.

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http://www.nasa.gov/ (en inglés)

Mejores sitios para observar el traslado del Discovery

El martes 17 de abril, entre 10 y 11 a.m. EDT, el transbordador espacial Discovery, montado en el Shuttle Carrier Aircraft volará desde el Centro Espacial Kennedy a su nuevo hogar en el National Air and Space Museum (Museo Espacial y Aéreo Nacional), Udvar-Hazy Center. Las personas en el área metropolitana de Washington tendrán la oportunidad de ver Discovery antes de que aterrice en el Aeropuerto Internacional de Dulles.

Aunque la ruta exacta y el momento del vuelo depende de las limitaciones del tiempo y de funcionamiento, el SCA se espera que vuele a aproximadamente 1,500 pies de altura cerca de una variedad de puntos de referencia en el área, incluyendo el National Mall, Reagan National Airport (Aeropuerto Nacional Reagan), National Harbor y el Centro Udvar-Hazy de Smithsonian.

Algunos lugares accesibles al público desde el que puede ser capaz de “encontrar el transbordador” se enumeran a continuación. Si usted toma fotos, siéntase libre de publicar en la página de Flickr de la NASA y si está en Twitter, puede Twittearlo usando el hashtag # spottheshuttle.

Discovery traslado en747 — Discovery en la cima de un avión Boeing 747 Shuttle Carrier, Crédito de la imagen: NASA

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http://www.nasa.gov/ (en inglés)

Traslados del Discovery a partir del pasado 10 de abril

El transbordador Discovery que estaba almacenado temporalmente en el edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) del Kennedy space Center (Centro Espacial Kennedy) de la NASA en Florida está a la espera de su viaje a bordo de un cargador de transbordadores de la NASA (SCA- Suttle Carrier Aircraft) 747 modificado al Aeropuerto Internacional de Dulles, en Virginia. NASA SCA-905 se ajustó para llegar a las instalaciones Kennedy Shuttle Landing Facility el día 10 de abril. El Discovery rodará fuera del VAB, el sábado 14 de abril y será levantado y colocado encima de SCA en preparación para el transporte a Dulles. El Discovery se ajustará para salir de Kennedy poco después del amanecer del martes 17 de abril y llegará a la zona de Washington, D.C. Alrededor de las 10 am. El Discovery será trasladado al Smithsonian’s Udvar-Hazy Center cerca de Dulles para su exhibición pública permanente el 19 de abril.

Discovery traslado — La imagen de arriba: el portaaviones transbordador llega a la Pista de Aterrizaje de traslado en el Kennedy Center de la NASA en Florida a las 5:35 pm, hora de prepararse para vuelo ferry del transbordador espacial Discovery a Virginia.Credit : NASA / Frankie Martin

La flota del transbordador espacial de la NASA comenzó a fijar los registros con su primer lanzamiento el 12 de abril de 1981, y continuó para establecer altas calificaciones de rendimiento y resistencia. Comenzando con Columbia y continuando con el Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour, la nave ha llevado a gente a la órbita en repetidas ocasiones, lanzado, recuperado y reparado satélites, ha llevado a cabo investigación de vanguardia y construido la mayor estructura en el espacio, La Estación Espacial Internacional. La última misión del transbordador espacial, STS-135, terminó el 21 de julio de 2011, cuando Atlantis rodó a una parada en su puerto de origen, Kennedy Space Center de la NASA Space, en Florida.

Como primera nave espacial reutilizable de la humanidad, el transbordador espacial empujó los límites del descubrimiento cada vez más lejos, requiriendo no solo de tecnologías avanzadas sino el gran esfuerzo de una inmensa fuerza de trabajo. Miles de funcionarios públicos y contratistas en todos los centros de la NASA y en todo el país han demostrado un compromiso inquebrantable para el éxito de la misión y el objetivo mayor de la exploración espacial.

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http://www.nasa.gov/ (en inglés)

Satélite TRMM de la NASA ve tornados Tormentas de Texas en 3-D

El satélite Misión de Medición de Lluvias Tropicales (TRMM – Tropical Rainfall Measuring Mission) de la NASA ofrece una mirada a las tormentas eléctricas en tres dimensiones y los científicos muestran la altura de las nubes de tormenta y las tasas de precipitación procedente de ellas, las cuales indican su severidad. Tormentas eléctricas poderosas que crearon condiciones de clima severo fueron de más de 8 millas de altura.

Tormenta eléctrica — Imagen: NASA/SSAI, Hal Pierce

El satélite TRMM pasó por encima del noreste de Texas el 3 de abril, 8:33 pm CDT y recogió datos de precipitaciones y la altura de nubes de una línea de tormentas moviéndose por la zona. La imagen de las precipitaciones mostraron una clara línea de tormentas de tornados extendiéndose desde Arkansas a través del centro de Texas, donde las fuertes lluvias caídas a lo largo de una línea eran de más de 2 pulgadas (50 mm) por hora (en rojo). (Crédito: NASA / IASS, Hal Pierce)

Tormenta tornado 3D — Imagen: NASA/SSAI, Hal Pierce

Los datos recolectados por el Radar de Precipitaciones (PR) de TRMM sobre el noreste de Texas el 3 de abril a las 8:33 pm CDT fueron utilizados para proporcionar una vista 3-D de la distribución de la intensidad y distribución vertical de la precipitación. Los datos de relaciones públicas mostraron que algunas de las tormentas de gran alcance dentro de esta área fueron empujando hacia arriba a una altura por encima de unas 8 millas (13 km). (Crédito: NASA / IASS, Hal Pierce)

El Centro de predicciones de tormentas del servicio del Clima Nacional NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) recibió 18 reportes de tornados ocurridos el 3 de abril sobre el noreste de texas. Algunas de estas tormentas muy destructivas soltaron granizos del tamaño de una pelota de softbol al sur del área Fort Worth / de Dallas.

Para ver un sobrevuelo simulado del satélite TRMM alrededor de estas tormenta, visita:

http://trmm.gsfc.nasa.gov/ (28 MB animated gif).

TRMM es un conjunto de misiones entre la NASA y la Agencia Espacial Japonesa, JAXA. NASA y JAXA están actualmente colaborando en la misión de seguimiento llamada la Medición de Precipitaciones Globales (the Global Precipitation Measurement-GPM mission). La misión GPM proporcionará una nueva generación de observaciones por satélite de lluvia y nieve en todo el mundo cada tres horas para la investigación científica y beneficios sociales.

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Programa del Sistema de Lanzamiento Espacial completa el Paso Uno de los logros combinados

Vehículos de lanzamiento de carga pesada cerca de los Estados Unidos, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS – Space Launch System), está a un paso más cerca de su primer lanzamiento en 2017, después de la finalización con éxito de la primera fase de un conjunto combinado de las revisiones de logros.

El programa SLS ha completado el paso uno en una combinada revisión de requisitos del sistema y Revisión de definición del sistema – ambas revisiones extensas dirigidas por la NASA, requisitos establecidos para restringir aún más el alcance del diseño del sistema y evaluar el concepto de vehículo basado en los requisitos del programa de alto nivel. Las revisiones incluyen establecer los requisitos de los vehículos de lanzamiento

“Es emocionante ver hasta que punto este programa ha llegado en tan poco tiempo”, dijo Todd May, director del programa de SLS en el Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. “La terminación de este primer paso de revisiones mueve el primer cohete espacial profundo de la nación desde el desarrollo del concepto al diseño preliminar”.

Las críticas de los logros son dos en una serie de revisiones de avance del ciclo de vida del vehículo desde el diseño de concepto a la preparación de vuelos. El primer paso incluyo una revisión técnica centrada de los requisitos del programa con información sobre costos, plazos y riesgo. Una junta de revisión permanente compuesta por expertos técnicos de toda la agencia evaluó los documentos del programa SLS incluidos los requisitos de los vehículos, especificaciones, planes, estudios y reportes. La junta aseguró criterios específicos, se reunió y confirmó que los requisitos estén completos, validado y sensible a los requisitos de la misión.

La combinación de las dos revisiones así como la seguridad y análisis de fiabilidad es una manera fundamentalmente diferente de llevar a cabo las revisiones de los programas. El equipo de SLS está optimizando los procesos para proporcionar un ambiente seguro, accesible y un cohete sostenible.

“Este control nos da una comprensión madura de los requerimientos, solidifica que el diseño del concepto del vehículo cumplirá todos los requisitos del programa, de la misión y señaliza que el SLS esta listo para empezar las actividades de diseño de ingeniería”, agregó May. “Estamos avanzando para ofrecer una nueva capacidad nacional para llevar de nuevo a America a la exploración espacial”.

El paso dos, que comenzará a principios de verano, incluirá una evaluación integrada de la técnica y de los componentes programáticos evaluando plenamente los costos, plazos y el riesgo involucrados con el programa.

The Space Launch System will provide an entirely new capability for human exploration beyond Earth orbit, taking astronauts farther into space than ever before. It also can back up commercial and international partner transportation services to the International Space Station. Designed to be flexible for crew or cargo missions, the SLS will continue America’s journey of discovery from the unique vantage point of space. The Marshall Space Flight Center is leading the design and development of the rocket that can take us to the asteroids, Lagrange points – positions in space where a satellite or science instrument could be stationed in a relative steady state –the moon, and eventually to Mars.

El sistema de lanzamiento espacial proporcionará una capacidad totalmente nueva para exploración humana más allá de la órbita de la tierra, llevando a los astronautas más lejos en el espacio que nunca antes. También puede respaldar los servicios asociados comerciales e internacionales de transporte a la Estación Espacial Internacional. Diseñado para ser flexible para las misiones de la tripulación o la carga, El SLS continuará el viaje de Estados Unidos de descubrimiento desde el punto de vista único del espacio. El Centro de Vuelo Espacial Marshal está liderando el diseño y desarrollo del cohete que puede llevarnos a los asteroides, los puntos de Lagrange – las posiciones en el espacio donde un satélite o instrumento de la ciencia que podría ser colocado en un estado relativamente estacionario – a la Luna, y eventualmente a Marte.

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El Hubble ve una galaxia espiral de canto

Hubble espiral — Imagen: ESA / Hubble & NASA

El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ha encontrado la “UFO Galaxy”. NGC 2683 es una galaxia espiral vista casi de canto, dándole la forma de un clásico de ciencia ficción espacial. Esto es porque los astrónomos del Observatorio y Planetario Memorial astronauta, en Cocoa, Florida, le dieron este apodo para llamar la atención.

Aunque a vista de pájaro nos permite ver la estructura detallada de una galaxia, una vista lateral tiene sus propias ventajas. En particular, se da a los astrónomos una gran oportunidad para ver los carriles polvorientos delicados de la silueta de los brazos espirales contra la bruma dorada del núcleo de la galaxia. Además, los grupos brillantes de jóvenes estrellas azules que resplandecen dispersas por todo el disco, la cartografía de las regiones de formación estelar de la galaxia.

Quizá sorprendentemente, las vistas laterales de galaxias como ésta no impide a los astrónomos deducir sus estructuras. Los estudios de las propiedades de la luz provenientes de NGC 2683 sugieren que ésta es una galaxia espiral barrada, incluso aunque el ángulo que vemos menos no nos deja ver esto de manera directa.

NGC 2683, descubierta el 5 de febrero de 1788, por el famoso astrónomo William Herschel, se encuentra en la constelación Norte de Lynx. Una constelación no nombrada por su parecido con animal felino, sino porque es bastante débil, requiriendo la “sensibilidad de los ojos de un gato” para distinguir. Y cuando logras conseguir una mirada de ella, puedes encontrar tesoros como éste, por lo que hace que valga la pena el esfuerzo.

Esta imagen es producida desde dos campos adyacentes observados en luz visible e infrarroja por la cámara avanzada de Hubble para exploración. Una estrecha franja que aparece ligeramente borrosa y cruza la mayor parte de la imagen en sentido horizontal es el resultado de una brecha entre los detectores de Hubble. Esta franja ha sido parcheada usando imágenes a partir de observaciones de la galaxia hechas por telescopios terrestres, que muestran significativamente menos detalles. El campo de visión es de aproximadamente 6.5 por 3.3 minutos de arco.

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La NASA lanzó hoy 5 cohetes ATREX

Como se dijo a principios de Marzo sobre el lanzamiento de 5 cohetes en 5 minutos, hoy la NASA lanzó con éxito cinco cohetes suborbitales de su Centro de Vuelo Wallops en Virginia como parte de un estudio del nivel superior de la corriente de chorro. El primer cohete fue lanzado a las 4:58 am EDT (8:58 am GMT), y cada cohete fue lanzado después de 80 segundos de diferencia. Cada cohete lanzó un trazador químico que creó nubes lechosas de color blanco, en el borde del espacio.

El Experimento Cohete de Transporte Anómalo (ATREX – Anomalous Transport Rocket Experiment) es una misión de cohetes de sondeo Heliofísico que reunirá información necesaria para entender mejor el proceso responsable de la corriente de chorro a gran altitud situada entre 60 y 65 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.

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Telescopio Hubble ve brillantes joyas de Messier 9

El Telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA, ha producido la imagen más detallada hasta ahora de Messier 9, un grupo globular de estrellas situado cerca del centro de la galaxia. Esta bola de estrellas es demasiado débil para ver a simple vista, sin embargo, Hubble puede ver más de 250,000 estrellas individuales brillando en ella.

Messier 9, en la imagen, es un grupo globular, un enjambre más o menos esférico de estrellas que se encuentra a alrededor de 25,000 años luz de la Tierra, cerca del centro de la vía láctea, tan cerca a la fuerza gravitacional del centro de la galaxia que la ha deformado un poco.

Los grupos globulares se cree que albergan algunas de las estrellas más viejas de nuestra galaxia, nacidas cuando el Universo tenía solo una pequeña fracción de su edad actual. Además de ser mucho más antiguas que el sol – alrededor del doble de su edad – las estrellas de Messier 9 también tienen una composición marcadamente diferente, y están enriquecidas con un número menor de elementos pesados que el sol.

En particular, los elementos cruciales para vida en la Tierra, como oxígeno y carbono, y el hierro que forma el núcleo de nuestro planeta, son muy escasos en Messier 9 y grupos como él. Esto es porque los elementos más pesados del Universo se fueron formando gradualmente en los núcleos de estrellas y en explosiones de supernovas. Cuando las estrellas de Messier 9 se formaron, había cantidades mucho más pequeñas de estos elementos en existencia.

Messier 9, como su nombre lo indica, fue descubierto por el gran astrónomo francés Charles Messier en 1764. Incluso a través de los telescopios más avanzados del momento, ninguna de las estrellas en el grupo podría ser vista individualmente. Messier, viéndolo solamente como una tenue mancha, clasificó el objeto como una nebulosa – o “nube” en Latin. Fue solo más tarde en el siglo 18 que los astrónomos, el más notable William Herschel, comenzó a detectar estrellas dentro del grupo.

El contraste entre el equipo de Messier y las herramientas de que disponen los astrónomos de hoy en día es muy marcado. La imagen de Hubble, la más alta resolución de imagen hecha hasta ahora de Messier 9, es capaz de diferenciar estrellas individuales, justo en el concurrido centro del grupo. Más de 250,000 de ellas están bien enfocadas en el detector de la cámara avanzada de Hubble para los estudios, en una imagen que cubre un área no más grande que el tamaño de la cabeza de un alfiler a la distancia del brazo.

Además de mostrar las estrellas individuales, la imagen del Hubble muestra claramente los diferentes colores de las estrellas. El color de una estrella está directamente relacionado con su temperatura – contra intuitivo, quizás, mientras más rojo es, más frío es; y mientras más azul es, más caliente es. La amplia gama de temperaturas estelares aquí se muestra claramente por la amplia paleta de colores visibles en la imagen del Hubble de Messier 9.

El vecindario de Messier 9 es interesante también, y es marcado por dos nebulosas vastas y oscuras. Estas nubes ennegrecidas de polvo interestelar son conocidas como Barnard 259 (hacia el sureste de Messier 9) y Barnard 64 (al oeste), y son claramente visibles en el amplio campo de las imágenes de la agrupación.

El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA (Agencia Espacial Europea) y la NASA.

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Imagen en tamaño completo (www.nasa.gov)

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Viaje redondo a Marte podría costar medio millón de dólares en el futuro

El emprendedor de cohetes Elon Musk, presidente ejecutivo de SpaceX, cree que puede reducir el costo de un viaje redondo a Marte a alrededor de medio millón de dólares. Dice que varios descubrimientos tecnológicos están reduciendo dramáticamente el costo del acceso al espacio al punto en el que una misión al planeta rojo podría ser prospecto financiero realista pronto.

“Mi visión es la de un sistema de transporte completamente reutilizable entre la Tierra y Marte que sea capaz de reabastecerse en marte – esto es muy importante – para que no tengas que cargar el combustible para regresar cuando vayas allá”, dijo. “El sistema completo [debe ser] reusable – nada se deshecha. Esto es muy importante por que entonces solo tienes el costo del combustible”.

“Si tuvieras que comprar un nuevo avión cada vez que volaras a algún lado, sería increíblemente caro”, dice Musk, “y sin embargo la gente no está pagando 500 miles de millones de dólares para volar de Los Ángeles a Londres, y eso es por que un 747 puede ser usado decenas de miles de veces”.

Reconoció que la cifra era muy improbable que fuera el costo de apertura – más bien, sería el costo del boleto en un sistema maduro que ha estado operando alrededor de una década. Aún así, Musk piensa que semejante oferta podría ser introducida en cuando menos 10 años, o cuando mucho 15 años.

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http://www.bbc.co.uk/ (en inglés)

Japón comparte datos atmosféricos de SMILES

¿Entraste en pánico cuando se escuchó en las noticias recientes que dos masivas llamaradas solares del sol golpeaban la atmósfera de la tierra?. Las eyecciones de masa coronal, o CMEs (coronal mass ejections), normalmente producidas por erupciones solares pueden representar un peligro, si no fuera por la protectora atmósfera terrestre y la magnetósfera. Usando la investigación y la tecnología de la Estación Espacial Internacional, los científicos continúan aprendiendo más acerca de la atmósfera, añadiendo nuevos e importantes datos para la comprensión colectiva de este importante velo de defensa.

Los gases atmosféricos, sostenidos por su gravedad, rodean a nuestro planeta y nos mantienen a salvo de temperaturas extremas, radiación ultravioleta, y el vacío del espacio. Mientras tanto, los campos magnéticos generados por y alrededor de la Tierra – la magnetósfera – ayudan a protegernos de los siempre presentes, viento solar e incremento de eventos de radiación que resultan de las CMEs.

La Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa, o (JAXA – Japanese Aerospace Exploration Agency), desarrolló una tecnología de alta precisión que reside fuera de la estación, montada en Instalación de Módulo Expuesto Experimental Japonés, o JEM-EF (Japanese Experiment Module-Exposed Facilicy), como parte de una investigación para estudiar la composición química de la atmósfera media de la Tierra. Conocido como la sirena superconductora de onda-submilimétrica de emisión de extremidades, o SMILES (Superconducting Submillimeter-Wave Limb-Emission Sounder) este dispositivo utiliza un detector superconductor enfríado a 4 grados Kelvin (-269 grados celsius) y es el primero de su tipo en el espacio.

Una corporación entre JAXA y el Instituto Nacional Japonés de Información y Comunicación Tecnológica, o (NICT – National Institute of Information and Communications Technology) hizo posible el desarrollo de SMILES. Su objetivo combinado era usar esta tecnología en la Estación Espacial para demostrar lo altamente sensible de las ondas submilimétricas de “la capa de ozono”.

La capa de ozono ayuda a proteger la vida en la Tierra de la dañina radiación ultravioleta, y es destruida por rastros de componentes atmosféricos tales como el cloro y el bromo que pueden ser producidos a partir de fabricación humana como refrigerantes, solventes y otros componentes. Los datos recogidos por SMILES mejoran nuestro entendimiento de cómo estos rastros de componentes atmosféricos impactan la capa de ozono.

Un selecto de grupos de investigación recibió datos de SMILES, unica por su alta sensibilidad en la detección de la química atmosférica. El uso de sus estos datos pueden ayudar a los científicos a encontrar respuestas a las preguntas del cambio de clima, incluyendo la capa de ozono y la investigación del calentamiento global. Mientras que SMILES ya no está recopilando datos. El hardware continúa funcionando como una tecnología de pruebas en la órbita.

Un reciente comunicado de prensa de JAXA anunció que los datos de alta precisión confirmados de este estudio, compilados durante un período de 6 meses que finalizó en abril de 2010, están ahora disponibles para su divulgación al público. Los datos de SMILES incluyen 11 tipos de elementos atmosféricos menores, tales como compuestos de cloro y ozono. Este conocimiento ayuda para expander el conocimiento científico de la composición química de la atmósfera, específicamente en lo estratósfera y en la mesósfera baja.

Los científicos interesados pueden ahora descargar esta información para el estudio de la química atmosférica mediante registrarse en línea. También pueden escribir al correo electrónico de JAXA – incluyendo nombre, afiliación y los objetivos en menos de 50 palabras – por el permiso para ver la información de datos – release@smiles.tksc.jaxa.jp. También pueden visitar el nuevo sitio web Beneficios de la Estación Espacial Internacional para Humanidad para una presentación detallada de SMILES.

Fuente
http://www.nasa.gov/ (en inglés)