Ciencia - X (Diez) Curiosidades

Detectan planeta extrasolar con atmósfera semejante a la de la Tierra

El planeta denominado HD 85512b, está a 36 años luz de la tierra, girando alrededor de una estrella enana en la constelación de Vela.

El planeta fue detectado por el telescopio HARPS. Los datos obtenidos muestran que HD 85512b es 3.6 veces mayor que la Tierra (aproximadamente 43,000 km de diámetro). Lo más interesante es que se encuentra en una zona donde la distancia entre el planeta y su astro permite la existencia de agua líquida, que es elemento clave para la formación de la vida.

Lisa Kaltenegger, directora de la investigación, explica que el planeta HD 85512b recibe una cantidad idéntica de energía a la que recibe la Tierra.

Investigadores indican que cerca del 50% de la superficie del planeta está cubierta por nubes (en la tierra es cerca del 60%), que le protegen del sobrecalentamiento.

Es probable que su atmósfera esté integrada por oxígeno y nitrógeno, pero las técnicas actuales de observación aún no permiten estudiarle en detalle.

Más información:
http://actualidad.rt.com/

La estrella que no debería existir

Investigadores descubrieron que una débil estrella en la constelación de Leo, llamada SDSS J102915+172927, tiene la menor cantidad de elementos más pesados que el helio, de todas las estrellas que se han estudiado hasta ahora.

Esta estrella, de probablemente más de 13 mil millones de años, tiene una masa más pequeña que la del Sol, y es extremadamente pobre en metales, lo cual indica que podría ser una de las estrellas más antiguas encontradas hasta ahora.

Algo también muy sorprendente es la falta de litio en SDSS J102915+172927, pues por ser una estrella antigua, debería tener una composición similar a la del Universo como era poco después del Big Bang, con unos cuantos metales más. Pero la proporción de litio que se encontró en ella es por lo menos cincuenta veces menor a lo esperado del material producido por el Big Bang. Una teoría ampliamente aceptada dice que estrellas como ésta no deberían existir, porque las nubes del material del cual se formaron nunca podrían haberse condensado.

Es un misterio cómo el litio que se formó justo después del comienzo del Universo fue destruido en esta estrella. Sin embargo, los investigadores señalan que esta inusual estrella probablemente no sea la única.

Más información en:
http://www.sciencedaily.com/ (en inglés)
eso1132.pdf (en inglés)

Se descubre la clase más fría de estrellas

Estrella enana fría — WISE 1828+2650, la estrella enana más fría conocida
© NASA/JPL-Caltech/UCLA

Los astrónomos buscaron estas oscuras esferas sin éxito por más de una década. Cuando se observa con un telescopio en el intervalo de luz visible, son casi imposibles de detectar. Con ayuda de la visión infrarroja del telescopio WISE se logró al fin detectar el débil brillo de media docena de estrellas enanas tipo Y, con una ubicación relativamente cercana al Sol, a 40 años luz de distancia aproximadamente.

Las enanas tipo Y son los miembros más fríos de la familia de las estrellas enanas marrones. Su masa es demasiado baja como para que puedan fusionar átomos en sus núcleos y por tanto, no arden con el fuego que mantiene a estrellas como nuestro Sol brillando de manera constante por miles de millones de años.

Gracias a los datos proporcionados por el telescopio WISE, se reveló la existencia de cien nuevas estrellas enanas marrones, de las cuales, seis fueron clasificadas como enanas tipo Y frías. WISE 1828+2650 (una de estas enanas), mantiene el récord de ser la estrella enana más fría conocida, teniendo una temperatura atmosférica estimada menor a la temperatura ambiente promedio en un interior, es decir, menos de 25 grados Celsius.

Fuentes:
http://www.nasa.gov/ (en inglés)

Avances recientes en insectos robóticos

Después de muchos años de investigación, abandonan planes para fabricar pequeños robots voladores del tamaño de un insecto, ya que resulta extremadamente difícil copiar la naturaleza de los insectos.

Ahora el nuevo plan es utilizar directamente insectos vivos, utilizando pequeños estimuladores en sus antenas y electrodos implantados en sus sistemas nerviosos para controlarlos.

Los científicos del equipo de Erkan Aktakka, de la Universidad de Michigan, han descubierto que es posible obtener electricidad a partir del movimiento de las alas y con esta energía alimentar el sistema encargado de controlar el cerebro y por lo tanto el vuelo de algunos insectos.

Fuente:
http://www.physorg.com/ (en inglés)

Microchip sensor para monitorear tumores

Ingenieros alemanes de la Universidad de Tecnología de Munich, crearon un microchip sensor que se implanta cerca de un tumor y monitorea cambios en el mismo.

El microchip sensor se implanta en los tejidos adyacentes al tumor y mide los niveles de oxígeno disuelto, si éste baja significa que el tumor crece.

El chip tiene pequeños electrodos que sirve para determinar el nivel de oxígeno. Dicho chip está conectado a un pequeño receptor que el paciente puede colocar con facilidad en su bolsillo.

La información se transmite en forma inalámbrica del paciente al médico.

Sven Becker, fue quien encabezó el proyecto, asegura además que los pacientes que usen este dispositivo reducirán sus visitas al hospital.

Fuente:
http://actualidad.rt.com/

Bichos que alteran la mente

Un nuevo estudio sugiere que las bacterias intestinales (incluso las benignas) pueden jugar con la mente, alterando la química del cerebro y cambiando el estado de ánimo y el comportamiento, dice John Cryan, neurocientífico de la University College Cork. Para investigar el potencial que tienen las bacterias benignas para alterar la mente, Cryan y sus colegas alimentaron ratones con un caldo adicionado con Lactobacillus rhamnosus.

Los ratones cuyas dietas fueron suplementadas con L. rhamnosus mostraron menos signos de estrés y ansiedad. Pasaron más tiempo explorando pasarelas elevadas y estrechas y espacios abiertos, que son atemorizantes para los roedores, y tuvieron un menor aumento en los niveles de la hormona del estrés. Además, en sus cerebros, se encontraron cambios en los receptores del neurotransmisor GABA que fueron consistentes con un efecto general de reducir la ansiedad. Ninguno de esos efectos ocurrió en los ratones que comieron un caldo sin bacterias añadidas.

Estos cambios y los efectos antiansiedad de L. rhamnosus desaparecieron cuando, antes de alimentar con bacterias a los ratones, los investigadores cortaron el nervio vago, que es un importante conducto de información sensorial del intestino al cerebro. Esto demuestra que el nervio debe estar intacto para que L. rhamnosus tenga un efecto en el cerebro.

Los hallazgos dan lugar a una especulación muy interesante sobre el uso de probióticos en el tratamiento de trastornos anímicos en las personas, pero existe escepticismo con respecto a que los resultados se lleven fácilmente de los ratones a las personas. Sin embargo, este descubrimiento puede demostrar la utilidad de los probióticos como complemento a la terapia de trastornos en el comportamiento humano.

Fuente:
http://news.sciencemag.org/ (en inglés)

Científicos rusos descubren como aumentar velocidad en transmisión de datos

El grupo científico encabezado por el premio nobel Konstantin Novoselov
descubrió un método para aumentar la efectividad del grafeno en su uso como transmisor de datos.

El grafeno es un material de tan solo un átomo de grosor compuesto por átomos de carbono densamente formados en una red cristalina.

Con este material se pueden desarrollar equipos más eficientes que los actuales como son: Pantallas táctiles, paneles solares y canales ópticos.

Los científicos rusos Andre Geim y Konstantin Novoselov fueron galardonados con el premio nobel en el año 2010 por sus estudios sobre el grafeno.
Leer más:
http://actualidad.rt.com/ciencia_y_tecnica/electronica_tecnologia/issue_29026.html

Juno fotografía a la Tierra

Después de casi un mes de estar viajando, a más de 9.6 millones de kilómetros de la tierra, la sonda espacial Juno se da la vuelta y toma una fotografía de nuestro planeta y su luna.

Juno es una sonda espacial lanzada por la Nasa el 5 de agosto de 2011, con el propósito de estudiar Júpiter, en específico su composición, su campo gravitacional, su campo magnético y su magnetósfera polar. Su viaje durará casi 5 años, llegando a Júpiter el 4 de julio del año 2016, y recorrerá 2,800 millones de kilómetros para llegar al gigante de gas.

Es un espectáculo notable que rara vez puede ver la gente, dijo Scott Bolton, investigador espacial de Juno en el Instituto de Investigación del suroeste de San Antonio. Esta vista de nuestro planeta, nos muestra como se ve la Tierra desde el exterior, lo que nos da una perspectiva más clara de nuestro papel y el lugar que ocupamos en el universo. Vemos una vista humilde y sin embargo hermosa de nosotros.

Fotografía de la Tierra y la Luna — La Tierra y la Luna a 9.6 millones de kilómetros. Imagen: NASA/JPL-Caltech

Fuentes:
www.jpl.nasa.gov (en inglés)

Nueva aleación podría extraer hidrógeno del agua utilizando luz solar

Protium, el isótopo más común del hidrógeno. — Hidrógeno

Científicos de la universidad de Kentuky y de la universidad de Louisville demostraron que una sustitución de 2% de antimonio (Sb) en nitruro de galio (GaN) tiene las propiedades eléctricas correctas para permitirle a la energía solar dividir moléculas de agua. Este proceso es llamado división de agua fotoelectroquímica.

Cuando la aleación es sumergida en agua y expuesta a la luz solar, el enlace químico entre el hidrógeno y el oxígeno en las moléculas de agua se rompe. Entonces el hidrógeno puede ser recolectado.

Aunque el hidrógeno puede ser utilizado como fuente de energía, y el resultado de quemar hidrógeno es solo vapor de agua inofensivo, el hidrógeno como gas es poco abundante en el planeta, por lo que no se le considera una fuente de energía viable. Para conseguirlo en grandes cantidades debe de ser separado de otros compuestos y esto requiere de energía. Esta aleación tiene el potencial para cambiar esto.

Fuentes:
http://www.sciencedaily.com/ (en inglés)
El abstracto de esta investigación (en inglés)

Con nanotecnología crean un marcapasos más pequeño que un grano de arroz

En Colombia, tras 11 años de trabajo y con colaboración de científicos de Taiwan, Estados Unidos y Europa, se crea un marcapasos miniatura con nanotecnología, explicó uno de los inventores, Jorge Reynolds, quién en 1958 creó el primer marcapasos del mundo.

Este marcapasos no requiere batería, pues el circuito electrónico es alimentado con la misma contracción del corazón. Se implanta bajo la piel y el proceso se realiza a través de cirugía ambulatoria, la cual no dura más de 15 minutos.

Se planea su fabricación masiva dentro de 5 años y su costo será muy bajo comparado con los marcapasos actuales. Mientras tanto, este nano-dispositivo será probado en animales de manera experimental.

Leer más en:
http://actualidad.rt.com/