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Windows 8 para ARM no permitirá instalar programas no aprobados

Windows 8

Windows on ARM (WOA – Windows en ARM) es un miembro nuevo de la familia de sistemas operativos. Las versiones actuales de Windows funcionan solo en las plataformas x86/64, ésta será la primera versión de Windows que aparece para la arquitectura de procesadores ARM, este tipo de procesadores son utilizados por dispositivos móviles. Cuando uno encienda Windows 8 para procesadores ARM, uno verá lo mismo que vería al encender una computadora con Windows 8 para las otras dos arquitecturas de procesadores, pero, ¿será realmente lo mismo?

Ya anteriormente cubrimos el plan de Microsoft para hacer imposible la instalación de Linux en sistemas basados en ARM que tengan el logotipo de Windows 8. Pero las diferencias no terminan ahí. Windows 8 contará con una tienda de aplicaciones, desde la que uno deberá de obtener sus aplicaciones e instalarlas, similar a las tiendas de aplicaciones de los mercados de iTunes y Android.

Los desarrolladores deberán programar usando WinRT (aplicaciones estilo Metro, que es lo usado en Windows Phone 7), y sus aplicaciones estarán sujetas a la aprobación de Microsoft para su distribución y comercialización. De acuerdo a Steven Sinofsky del blog de Microsoft:

“WOA no soporta el ejecutar, emular o portar aplicaciones de escritorio existentes de x86/64. Código que utilice únicamente el sistema o servicios del sistema operativo a partir de WinRT podrá ser utilizado dentro de una aplicación y distribuido a través de Windows Store para ambos WOA y x86/64. Los consumidores obtendrán todo el software, incluyendo controladores de dispositivos, a través de Windows Store y Microsoft Update o Windows Update“.

Parece ser que la tendencia que sigue Microsoft es la de convertir la experiencia en computadoras de escritorio a algo similar al mercado creado por Apple para sus plataformas móviles: Dispositivos restringidos, tiendas de aplicaciones controladas por Microsoft, restricciones en lo que se puede programar y utilizar en las plataformas. El mercado de las PCs ya funciona de cierta manera por lo que el intentar imponer estas nuevas políticas enfrentaría una gran resistencia de los consumidores, la gente está acostumbrada y espera el poder descargar e instalar programas de diversos sitios, el mercado de aplicaciones es amplio y abierto, las opciones, tanto de consumidores como de desarrolladores son casi ilimitadas.

Pero el mercado de las PCs se encoge poco a poco, y parece ser que Microsoft intenta implementar estas políticas en un mercado donde no encontrarán la misma resistencia, que es el mercado de las computadoras con procesadores ARM.

Microsoft dando pasos agresivos contra Linux en ARM

Windows 8

Al comienzo de Diciembre, el Software Freedom Law Center (SFLC) le previno a la Oficina de Derechos de Autor (Copyright Office) que los vendedores de sistemas operativos utilizarían el sistema de inicio seguro de UEFI (Interfaz Unificada de Firmware Extensible) de manera anti-competitiva, coludiéndose con vendedores de hardware aliados para excluir sistemas operativos alternativos. Como Glyn Moody mencionó, Microsoft no perdió el tiempo al modificar sus requerimientos de Certificación de Hardware Windows para prohibir la mayoría de los sistemas operativos alternativos en dispositivos basados en procesadores ARM que sean lanzados con Windows 8. La Fundación de Software Libre lleva actualmente una campaña contra esto.

Antes de esta semana, esta política pudo haber preocupado solamente a los clientes de Windows Phone, el cual corre en procesadores ARM. Pero esta semana se anunciaron las laptops Ultrabooks, algunas basadas alrededor del procesadores ARM Snapdragon de Qualcomm. A menos que Microsoft cambie su política, estas podrían ser las primeras PCs producidas que nunca podrán correr algo que no sea Windows, no importa como se sienta Qualcomm sobre limitar las elecciones de sus clientes. SFLC predijo en sus comentarios a la Oficina de Derechos de Autor que el mal uso del inicio seguro de UEFI traería semejantes restricciones, ya comunes en teléfonos inteligentes, a las PCs. Entre la nueva política de Microsoft sobre inicio seguro de ARM y el anuncio de Qualcomm, el peor escenario comienza a parecer inevitable.

Los Requerimientos de Certificación definen (en la página 116) un modo de inicio seguro “personalizado”, en el que un usuario presente físicamente puede agregar firmas para sistemas operativos alternativos a la base de datos de firmas del sistema, permitiendo que el sistema inicie esos sistemas operativos. Pero para los dispositivos ARM, el modo personalizado está prohibido: “En sistemas ARM, está prohibido activar el modo personalizado. Solo el modo estándar puede ser activado.” Los usuarios tampoco tendrán la opción de simplemente desactivar el inicio seguro, de la forma en que lo harían en dispositivos no basados en ARM: “Desactivar el inicio seguro NO DEBE ser posible en sistemas ARM.” Entre estos dos requerimientos, cualquier dispositivo ARM que salga con el logotipo de Windows 8 nunca podrá ejecutar otro sistema operativo, a menos que esté firmado con una llave pre-cargada o que se encuentre una falla en la seguridad que le permita a los usuarios pasar el inicio seguro.

Mientras que el inicio seguro de UEFI está diseñado para proteger la seguridad del usuario, estas restricciones no-estándar no tienen nada que ver con la seguridad. Para sistemas no basados en ARM, Microsoft requiere que el modo personalizado sea activado – una demanda incoherente si el modo personalizado es una amenaza de seguridad. Pero el mercado de ARM es diferente para Microsoft en tres aspectos importantes:

Los fabricantes de hardware aliados de Microsoft son diferentes en ARM. ARM es de interés para Microsoft por una razón primaria: todos los dispositivos móviles que llevan el sistema operativo Windows Phone están basados en ARM. En contraste, Intel domina el mundo de las PC. Ahí, los requerimientos de inicio seguro de Microsoft le permiten a los usuarios agregar firmas en el modo personalizado o desactivar el inicio seguro completamente – siguen cercanamente las recomendaciones del foro UEFI, de los cuales Intel es un miembro fundador. Microsoft no necesita soportar programas legados en las versiones de Windows de ARM. Si Microsoft bloquea los sistemas operativos no firmados fuera de las nuevas PCs, se arriesgaría a molestar a sus propios clientes que prefieren Windows XP o Windows 7 (o, hipotéticamente, Vista). Pero sin esta necesidad de soportar sistemas legados en ARM, Microsoft está ansioso por aprisionar a los usuarios.

Microsoft no controla el suficiente mercado en los dispositivos móviles para levantar preocupaciones de abuso monopólico. Mientras que Microsoft no tiene el monopolio en las PCs que tenía en 1998, cuando fue juzgado por violaciones monopólicas, sigue controlando alrededor del 90% del mercado de sistemas operativos en las PCs – esto es suficiente para que les preocupe que al prohibir sistemas operativos que no sean Windows de las computadoras con Windows 8 los reguladores lleguen tocando a su puerta. Pero por ahora podría usar su comportamiento anti-competitivo en los dispositivos con ARM.

Más información:
www.softwarefreedom.org (en inglés)
Información sobre la campaña de la Fundación de Software Libre
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